Wie zijn de Amish?
De Amish zijn een gemeenschap in de Verenigde Staten en Canada met traditionele en christelijke normen en waarden.
- Ze zijn internationaal bekend vanwege het idee dat ze vrij geïsoleerd leven en terughoudend zijn naar nieuwe technologie.
- Jakob Ammann uit Zwitserland wordt beschouwd als de eerste leider en oprichter van een groep volgelingen rond het jaar 1693 die zich ontwikkelden tot de Amish.
- De eerste Amish kwamen aan in de VS in de 18e eeuw, specifiek in de staat Pennsylvania. Daarvoor was de gemeenschap dus al ontstaan in Europa.
- Een grote reden voor hun migratie naar de VS was het ontvluchten van religieuze vervolging.
Op het moment van publiceren van dit blogartikel heeft de Amish gemeenschap ruim 400.000 mensen naar schatting.
Geschiedenis
De wortels van de Amish gaan terug tot Jakob Ammann in 1693. Hij scheidt zich af van een andere religieuze christelijke stroming in Europa. Zijn volgers groeien uit tot de Amish gemeenschap.
In de 18e eeuw migreren de eerste Amish naar de Verenigde Staten waar ze zich eerst vestigen in de staat Pennsylvania. Gedurende de 19e eeuw breidt de gemeenschap zich uit en zijn er Amish te vinden in meerdere staten zoals Ohio. In de periode rond 1860 is er discussie binnen de gemeenschap over hoe zich te kleden, de relatie tot de buitenwereld en technologie. Hieruit ontstaat een meer conservatieve stroming die nog aan oude gedachtes blijft vasthouden terwijl anderen zich juist meer progressiever opstellen.
Aan het begin van de 20e eeuw zijn er naar schatting 6000 Amish in de VS en heeft de gemeenschap zich uitgebreid naar meerdere staten. Ook hebben sommige Amish-families inmiddels ook een telefoon in huis.
Na de Eerste Wereldoorlog zijn er Amish-families die ervoor kiezen om een auto te rijden. De conservatieve stromingen zijn daar juist op tegen omdat ze vrezen dat contact met de grote steden de gemeenschap zal beschadigen.
Rond 1991 waren er naar schatting ruim 120.000 Amish. Anno 2026 is dat getal ruim 400.000 naar schatting. De bevolking groeide hard omdat er veel kinderen geboren worden in de gemeenschap.
Waar wonen ze in de VS?
De Amish wonen in meerdere staten maar de grootste gemeenschappen zijn te vinden in drie Amerikaanse staten: Pennsylvania, Ohio en Indiana.
Ook woont een heel klein aantal in Canada.
Waarom zijn ze sceptisch over technologie?
In tegenstelling tot wat veel mensen denken zijn de Amish niet per se tegen technologie. Maar ze zijn wel sceptisch. Ze proberen technologie te vermijden waarvan ze denken dat het de gemeenschap schade zal toebrengen.
Het is dus niet een kwestie van “technologie is slecht“. Maar ze proberen technologie selectief toe te passen in hun manier van leven.
Verschillende stromingen binnen de Amish
De Amish zijn niet allemaal hetzelfde. Gedurende de jaren hebben verschillende stromingen zich ontwikkeld.
- De Old Order Amish zijn de meest bekende stroming en staan erom bekend zich eenvoudig te kleden en minder technologie toe te passen.
- De New Order Amish zijn al iets meer vrijdenkend dan de Old Order Amish. Ze staan meer open voor nieuwe technologie.
- De Beachy Amish zijn nog opener. Deze stroming van Amish rijdt ook auto’s en gebruiken elektriciteit van publieke stroomnetwerken. Er is discussie over in hoeverre deze stroming zichzelf nog echt ‘Amish’ kan noemen.
Culturele kenmerken
De Amish hebben een aantal culturele kenmerken waarmee ze geassocieerd worden.
- Ze hechten veel waarde aan de gemeenschap als een groot geheel.
- Ze helpen elkaar graag en proberen weg te blijven van staatssteun waar dat kan.
- Ze vinden het fijner om wat meer geïsoleerd te leven van de rest van de Amerikaanse maatschappij.
- De Amish hechten ook waarde aan een eenvoudige manier van leven en bescheidenheid.
- Ze hechten ook veel waarde aan de natuur en het land om hen heen.
- Over het algemeen hebben ze grotere gezinnen (meer kinderen) dan een gemiddeld Amerikaans gezin.
Film uit 1985
De Amish gemeenschap kreeg nog meer bekendheid door de Amerikaanse film Witness uit 1985 met Harrison Ford. Ford speelt een personage die een Amish jongen en zijn moeder beschermt tegen corruptie politieagenten.
